“武德”一词最早于三千年前就已出现了。武德，顾名思义就是武术道德，即习武者道德品质的修养。对武德的正确理解，应当是武术伦理规范与习武者道德行为准则的总和。它始终贯穿于习武者整个的练武、授武、用武、比武等一系列的武术社会活动中。
中国的传统伦理精神是由儒家的德行、道家的道心和佛家的佛性构成的三维结构。武德作为中国传统伦理的一个组成部分，其道德精神表现实质还是中国传统伦理精神在武术领域内的体现。它的内容虽然也随着各个不同时期的发展而不断的补充和丰富，但其本质仍表现为：仁、义、礼、智、信、勇。
仁：在一定程度上概括了人的全部道德意识，这也是习武者最高层次的品德追求和德行的最高境界。仁的基本涵义就是用广博的爱心去爱一切人，仁的核心是悌，要求武林中人具有师慈徒孝、兄贤弟恭、朋亲友爱。忠恕则是为人之方。要求习武者忠于师门。更广义的理解，就是要忠于事业，民族和社稷，要与人为善，以爱人之心宽恕他人，求及安宁祥和。
义：义为行善之本。再武德中还可以理解为“仁”是通过“义”的环节过渡到人的道德行为。“义”是依“仁”而行的方法、途径和标准，“义”还根源于羞恶之心，所以它还有裁断性的道德判断，是羞耻与否、善恶与否的“应该”标准。此外，在武德中还把“义”理解为秩序、等级。“义者，宜也”，就是要习武者的言行举止要与自己的身份相等。君臣父子，师徒兄弟的纲常不能乱，这是武林中人心目中神圣不可侵犯的人伦。
礼：“礼”来自人的恭敬辞让之心，是仁义道德的节度及由此产生的待人接物的礼节仪容。武术界对“礼”有着严格的标准和规定，并由此而衍生一系列具体的、形式化的礼仪，直接付诸于习武者道德践履，以作为其行为的文饰。“礼”还包括制裁制度，对违背“礼”的人要给予处罚。“礼”再武德中具有实践的意义，它不但告诉人们习武者“应该做什么”，而且还告诉其“应该怎么做”，是“仁”与“义”向行为落实的一个重要环节。
智：当习武者有了武德情操和礼仪规范后，还须有自觉的道德意识，这就是 “智”。智的功能就是认识“仁”“义”，并保证它的实践。它根源于人们的是非判断之心，其功用就在于体人生、知人伦、明是非、辩善恶，唯有如此，不能进行坚定的行为选择，才能“穷不失
义，达不离道”，做一个“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的侠义之人。
信：“信，诚也”，“诚，信也”。“信”、“诚”互训，自然是说诚实可靠就是诚守诺言，二者一也。守信用，重许诺是武林的传统。“一言既出，驷马难追”，是武林俗尚。实践诺言，不失信于人，不畏艰难险阻，甚至甘愿牺牲生命，只身赴死的事迹，历代多有所闻。
可见，守信重诺是武德的重要内容之一。
勇：武德中的“勇”既是道德标准又是行为实践。但“勇”又有“大勇”和“小勇”之分。武德中提倡的是“大勇”，指的是通晓仁义道德、明辨是非善恶之后，果断采用的举止行为。为国为民，匡扶正义，除暴安良，惩恶扬善，扶弱济困等，即为“大勇”之举，在武林中是被极力推崇和效仿的。为私利或意气用事而逞强斗狠，则被视为“小勇”，也称做“匹夫之勇”，为武林中人所不屑。
